Cinquante ans d'Académie de Saintonge , un jubilé pour la culture

régionale...

«La Saintonge est l'endroit où, mieux qu'ailleurs, je fixe mes souvenirs

et mes songes.» Pierre-Henri Simon, membre de l'Académie

française et directeur de l'Académie de Saintonge, concluait ainsi sa

séance publique du 27 août 1972 tenue à l'abbaye aux Dames de

Saintes. Il n'est sans doute pas meilleure introduction à ce qu'est l'Académie

de Saintonge : une compagnie toute entière dédiée au rayonnement

de sa région et à l'expression de l'attachement qu'on lui porte.

Après de nombreuses réunions préparatoires tout au long de l'année

1956, ses statuts sont officiellement déposés le 9 mars 1957 par le

chanoine Tonnellier, sur l'initiative de Léon Grelaud qui lui léguait

ses premiers fonds destinés à soutenir la vitalité de la culture régionale.

Sa vocation depuis s'est affirmée comme celle du jury culturel charentais

par excellence. Chaque année, elle établit un palmarès lui permettant

de distribuer prix et médailles afin de récompenser des efforts

dans les domaines des lettres, des arts, du patrimoine et de l'identité

locale, valorisant ainsi de nouveaux talents ou attirant l'attention

sur des oeuvres de caractère régional. Ses prix sont financés par des

fondations privées ou publiques, comme par exemple la ville de

Saintes, celle de Saint-Jean-d'Angély ou l'Université francophone

d'été Saintonge-Québec, et son fonctionnement est assuré par une

subvention du Conseil général de Charente-Maritime. Elle est composée

de vingt-cinq membres titulaires, choisis parmi des personnalités

charentaises qui se sont distinguées en matière culturelle. Elle tient

au moins une séance publique annuelle au cours de laquelle son

palmarès est rendu public.

Entièrement rédigé par des académiciens, ce livre retrace l'histoire

de l'Académie à travers son rôle éminent d'appui à l'identité régionale,

il esquisse les portraits de ses membres et évoque les enjeux auxquels

elle est confrontée.