Le récit de l'expérience que fait un jeune homme plein de vitalité et farouchement républicain dans l'univers carcéral britannique (la loi anglaise ne prévoit pas en effet de régime spécial pour les détenus politiques). Les amitiés, l'atroce monotonie des jours, les démêlés avec les gardiens et de jeunes délinquants constituent l'essentiel de ce récit.