L'intrigue, publiée en feuilleton en 1909, se déroule au début du XVIIIe siècle en pleine période baroque, au moment où les souverains espagnols abandonnent la Sicile pour laisser la place à un roi de la famille de Savoie. Ce roman populaire dans la lignée de Dumas narre les aventures du courageux Blasco et la naissance de la mafia dans une Palerme écrasée par la noblesse féodale.