« Le temps est peut-être, parmi les aspects d'une culture, celui qui en caractérise le mieux la nature ». Cet ouvrage révèle la justesse de cette hypothèse, en la rapportant à l'Europe-civilisation.

Les chapitres qui le composent sont le fruit de recherches entreprises par une vingtaine d'ethnologues et d'historiens à l'initiative d'un Réseau de coopération scientifique reconnu par le Conseil de l'Europe, le réseau Eurethno.

Cet ouvrage montre diverses façons européennes d'inventer le temps: le temps des mythes d'origine, des cosmogonies grecques aux uchronies des monarchies européennes; le temps des mythes et des rites protecteurs, inventant des lapins et des oeufs à Pâques, des serpents saisonniers, des tailles printanières symboliques à la vigne; le temps des historiens créant l'ère, le siècle, la période..., et mythifiant, à leur façon, la durée.

Ainsi apparaît une civilisation européenne, vieille et toujours vivante, «singularité de pluriels» toujours à découvrir.