L'idée de modernité ne se prête à aucune explication simplificatrice. Dans le monde

occidental, elle est née d'une conception linéaire du temps puis a été associée à l'idée de

progrès. Mais des réalités très différentes ont, depuis, été perçues comme "modernes". Si,

au XX^e siècle, la modernité des Lumières est assez communément admise, nombre de

contemporains ont vécu les fascismes comme "modernes" tandis que le communisme a

été durablement perçu, par d'autres, comme l'unique voie d'accès à la modernité... Dans

les registres politiques ou esthétiques, les avant-gardes se déclarent, les unes après les

autres, "modernes"...

L'historien doit appréhender la complexité des formes et des temporalités de la modernité,

comprendre ce que certains ont vécu comme modernité. Ce livre analyse des propositions

définies ou vécues comme des termes d'alternative «moderne», et en particulier les

projets de modernités alternatives aux modèles libéraux, du XIX^e au XXI^e siècle, en Europe

et dans les Amériques. L'étude s'inscrit dans une double perspective, d'histoire des représentations

et d'histoire comparée.

Les historiens et sociologues réunis dans ces pages n'ont qu'une ambition : montrer que

cette complexe histoire globale et comparée des perceptions de la modernité donne une

trame d'intelligence complémentaire, un «supplément d'âme», au labeur de l'historien

et à la compréhension du passé.