Le mythe de Merlin hante la vie entière de Quinet, de la jeunesse à l'exil. Il trouve sa consécration, en 1860, dans l'épopée de Merlin l'enchanteur. Les amateurs de mythocritique pourront découvrir comment, s'inspirant de la structure ternaire du récit légué par la tradition, Quinet se livre à une triple palingénésie.