Lorsque la Grande Guerre éclate en août 1914, la France va essayer

de tirer parti de l'avantage qu'elle a sur l'Allemagne : son immense

Empire colonial. Elle y met en place un vaste appel à la mobilisation

qui va aussi bien concerner les colonies africaines que les colonies

d'Amérique (Guadeloupe, Guyane, Martinique), de l'Océan indien

(La Réunion), du Pacifique (La Nouvelle-Calédonie), etc. Mais très

vite, les campagnes de mobilisation donnent lieu à des mouvements

de révolte en Afrique car les échos de la guerre font entendre une

musique différente. On entend parler de l'hécatombe subie par les

tirailleurs «sénégalais» sur les champs de bataille. Qui plus est, les

opérations de mobilisation forcée s'avèrent injustes et sanglantes.

Mais une fois sur les champs de bataille en Europe et ailleurs, les soldats

nègres forcent le respect de leurs supérieurs par leurs actes de

bravoure et d'héroïsme. Aujourd'hui comme hier, on les voit comme

une masse informe, regroupée sous le nom générique de tirailleurs

sénégalais ou de soldats créoles, mais, pris un à un, ils forment des

histoires individuelles méconnues, celles des Poilus nègres de la

Grande Guerre. Ceci est leur histoire.