Publié en 1885, cet ouvrage retrace le cheminement d'un jeune homme au IIe siècle de notre ère, sous le règne de l'empereur philosophe Marc-Aurèle. Le parcours de Marius sera l'itinéraire d'un univers, du paganisme au christianisme en passant par l'épicurisme et le stoïcisme, de la Rome terrestre à la Cité céleste.