Fontainebleau, «maison des siècles», n'est pas seulement le château

de François I^er et de Napoléon. Tous les rois Bourbons, de Henri IV

à Louis XVI, l'ont fréquenté, transformé et embelli, y trouvant à la

fois un domaine favorable à la chasse et un lieu ancré dans l'histoire de la

monarchie capétienne. Parmi ces souverains, Louis XV fut certainement

l'un des hôtes les plus assidus de Fontainebleau puisqu'il y séjourna

pratiquement tous les ans, entre 1724 et 1773, et s'y maria en 1725 avec

Marie Leszczynska.

Passionné de vénerie et donc grand admirateur de la forêt de Fontainebleau

qu'il connaissait intimement, Louis XV marqua durablement de son

empreinte la vieille résidence des Valois. Sous son règne, le château

connut une mutation profonde. Les architectes Jacques V Gabriel et son

fils Ange Jacques Gabriel entreprirent une reconstruction ambitieuse

qui eût entièrement transformé la physionomie du château si elle avait

été menée à bien. À l'intérieur, le décor des grands appartements fut

modernisé avec un souci constant de préserver l'esprit des lieux tandis

que des pièces privées, ornées de lambris rocaille, étaient aménagées

pour la famille royale.

Les voyages de la cour, qui attirèrent aussi bien Voltaire que Rousseau,

Casanova que Goldoni, étaient rythmés par les chasses royales, par les

soupers des petits appartements du roi et par les nombreux spectacles

auxquels participaient les plus grands acteurs, danseurs et chanteurs

lyriques du temps.

Plus de cent trente oeuvres venues de collections françaises ou étrangères,

publiques ou privées, permettent de faire revivre ce Fontainebleau de

Louis XV dans toute sa dimension artistique et culturelle.