Saint Thomas d'Aquin (1225-1274) a élaboré une synthèse théologique extrêmement complète sur la vie religieuse, et ceci dans un contexte de polémiques contre les maîtres séculiers de l'Université de Paris. Sans s'enfermer dans ces polémiques, il sut présenter l'essentiel de l'état religieux et ses éléments seconds.