En 1905, A. Einstein, âgé de 26 ans et en marge du milieu universitaire, publie cinq articles qui remettent en cause les fondements de la physique. L'auteur replace ces questionnements scientifiques dans le contexte plus général des années d'études du jeune Einstein, de 1895, alors qu'il tente d'entrer à 16 ans à l'Ecole polytechnique de Zurich, à 1901, lorsqu'il abandonne sa première thèse.