Les princes de Condé, cousins des rois Bourbons, appartenaient à une

lignée de gentilshommes malcontents, où se perpétuaient l'insubordination

et le devoir de résistance au souverain. Coutumiers des prises d'armes

spectaculaires, ils s'inclinèrent pourtant, après la Fronde, devant la toute-puissance

de Louis XIV. Aussi leur conversion en courtisans parut-elle emblématique

du sort d'une haute noblesse tombée tout entière «de révolte en

servitude».

Au-delà de cette image des grands fauves «domestiqués», Katia Béguin

révèle les motifs de la lente conversion des Condé à l'obéissance, entre le

ministériat de Richelieu et le crépuscule du Roi-Soleil. À la lumière d'archives

inédites, elle réexamine les fondements de la suprématie de cette

famille illustre, en un temps où l'affermissement de l'autorité du roi paraît

anéantir toute forme d'influence et de prestige rivale de la sienne.

Ce livre démonte les ressorts politiques de l'État absolu à partir du comportement

de ses victimes présumées. Il explique l'énigmatique fronde du

Grand Condé, survenue après deux décennies de coopération intéressée

des siens avec la monarchie. Il explore les liens de pouvoir et de fidélité

qui fédèrent le monde clos des clientèles princières, d'un pôle à l'autre du

siècle. Leur stabilité impressionnante, à l'heure où l'emprise du souverain

s'étend aux mécanismes de récompense et de promotion, dévoile la raison

d'être d'un patronage aristocratique efficace et d'un mécénat dont l'éclatante

vitalité, à Chantilly, semble un défi à l'hégémonie de Versailles.

La mutation des rebelles en courtisans n'est pas un banal épisode de l'histoire

des vaincus ; le destin singulier des princes de Condé au Grand

Siècle découvre aussi les coulisses du règne solennel et autoritaire de

Louis XIV.