Cette suite d'essais ne prétend pas reconstituer une doctrine politique de Victor Hugo. Elle propose, à travers des exemples de nature et d'ampleur variées (roman, théâtre, poésie, textes théoriques et critiques, déclarations publiques...), et selon des approches diverses, de suivre comme par éclats la manière dont l'un des plus grands écrivains français a tâché, sa vie durant, en écrivain d'abord et d'abord dans sa création littéraire, de penser la politique.