Á la suite de la capitulation de l'armée à Metz, le 28 octobre 1870, le maréchal

François-Achille Bazaine a été accusé de «trahison» par quelques officiers et surtout

par Gambetta, ministre de la guerre du gouvernement provisoire constitué le

4 septembre.

Après la guerre de 1870, Thiers, président de «l'exécutif» de 1871 à 1873, soutenait

Bazaine et ne souhaitait pas la tenue d'un procès. Toutefois, le 23 mai 1873,

Thiers sera démis par la Chambre des députés (à majorité royaliste) et remplacé par

le Maréchal de Mac-Mahon... (Orléaniste). On jugea Bazaine.

L'examen du procès qui se déroula en fin d'année 1873, au Trianon (Versailles),

permet de soutenir qu'il fut une véritable parodie de justice. Devenu le «bouc émissaire»

de l'opinion publique d'alors, Bazaine qui avait été contraint de capituler en

raison de la conjugaison de circonstances malheureuses, était en réalité condamné

avant même d'avoir été jugé.

L'ouvrage démonte les divers mécanismes politiques et judiciaires de cette affaire

exceptionnelle et met en lumière la partialité des juges, la lâcheté de plusieurs officiers

supérieurs, sans oublier les multiples atteintes aux droits de l'Homme.

Condamné à la peine de mort avec dégradation militaire, la sanction sera commuée

dès le lendemain du verdict par le président de la République, en 20 ans de

détention. L'emprisonnement du maréchal aura lieu à l'île Sainte-Marguerite, là où

le masque de fer avait été détenu durant de longues années. Épisode tragi romanesque,

le 10 août 1874, Bazaine s'évadera avec le complicité de sa jeune épouse

mexicaine, ce qui ne l'empêchera pas de poursuivre son interminable «chemin de

croix» en Espagne où il mourut dans une extrême misère en 1888.

Cet ouvrage historique arrive à point nommé et apporte un éclairage nouveau

sur une période charnière où se joue l'un des basculements fondamentaux de la

France : le «coup de grâce» à l'Empire, l'échec ultime de la Monarchie et l'instauration

de la III^e République.