«On ne lutte contre un pouvoir abusif qu'en le racontant. On ajoute des

mots, grands et petits, sur des mots qui préexistent. On ne dénonce pas,

on révèle des personnages coincés entre l'Histoire et leurs petites

histoires, entre majuscules et minuscules.»

Il y a un demi-siècle, au large de Madagascar, sur l'île de Juan de Nova,

une mine de phosphate est cédée à «une frange d'hommes au service du

pouvoir». Parmi eux, Barnabé Dole, un bourreau ordinaire. Au crépuscule

de sa vie mercenaire, il évoque cet enfer colonial méconnu. Fascinée et

accablée par sa confession testamentaire, une autre voix émerge. Celle de

Nathan, l'ancien amant de Barnabé, qui entame une enquête à la fois

sentimentale et éthique sur l'itinéraire d'un survivant jamais repenti de

l'horreur. Avec Les îles Éparses , Jean-Louis Magnan met son lyrisme au

service d'une anti-épopée, celle des décombres de l'amour et de la vanité

de la toute-puissance.