La question de la Dombes n'est pas nouvelle, et ce n'est pas de nos jours seulement qu'elle a eu le privilège de passionner les esprits. Déjà sur la fin du XVII^e siècle, Brossard-Montanny, syndic du Tiers-Etat à Bourg, avait écrit un mémoire contre les étangs. Vers le milieu du siècle suivant, l'abbé Rozier les attaqua également avec vivacité et fit valoir, pour les proscrire, les motifs généraux d'humanité et de progrès. Quelques années plus tard, l'Académie de Lyon mit elle-même au concours la question de la Dombes et elle couronna un mémoire dirigé contre la culture par inondation périodique