Lors de conversations sur les grandes questions existentielles, Axelle découvre comment un surmoi se forme dans le psychisme par identification aux parents et aux valeurs ancestrales. Elle apprend qu'une conscience morale excessive peut être à l'origine de méfaits et de maladies dus à une culpabilité inconsciente.

Un dossier sur Freud et le sentiment religieux ainsi que sur le surmoi précise les données théoriques évoquées dans le roman.