Angleterre, 1545 . Michael Calfhill, l'ancien

précepteur de Hugh Curteys, est retrouvé

pendu. S'agit-il réellement d'un suicide ? Et

que sont les «atroces monstruosités» dont il a

accusé Sir Nicholas Hobbey, tuteur du jeune

Hugh, peu de temps avant sa mort ? Pour

répondre à ces questions, l'avocat Matthew

Shardlake, mandaté par la reine, entreprend de

sonder les secrets odieux des Hobbey. À leur

suite, c'est toute la corruption des institutions

qu'il risque de mettre au jour...