Tragédie orientale, pièce galante, Bajazet orchestre les jeux cruels de l'amour et du pouvoir dans le sérail confiné du sultan Amurat. À partir de la rivalité amoureuse de Roxane et d'Atalide qui se disputent le coeur de Bajazet, frère du sultan, les intrigues s'enchevêtrent, les passions s'exacerbent, révélant le mensonge et la feinte dont les personnages sont à la fois les artisans et les victimes.

À travers cette écriture de la duplicité, Racine donne toute la mesure de son talent: son art de plaire en sacrifiant à la mode exotique des «turqueries» se conjugue à l'implacable logique de la tragédie, spectacle et chronique d'une mort annoncée.