Célébré par Huysmans et l'ensemble de la génération symboliste, Odilon

Redon (1840-1916) est un maître du symbolisme au même titre que Gustave

Moreau. D'un tempérament réservé et timide, Redon a fait un art envoûtant

et mystérieux qui lui a valu le titre de «Prince du Rêve» à une époque dominée

par l'impressionnisme. Initié aux secrets de l'estampe par Rodolphe Bresdin, il a

d'abord développé une oeuvre graphique d'une profonde noirceur par le biais de

fusains et d'albums lithographiques diffusés dans les cercles parisiens et bruxellois

entre 1879 et 1899. Influencés par l'oeuvre de Baudelaire, d'Edgar Poe et de Gustave

Flaubert, ses «Noirs» nous emmènent vers des territoires reculés et désolés, aux

confins des origines du monde où se croisent des créatures cauchemardesques ou

poétiques inspirées par les théories évolutionnistes de Darwin et les progrès de la

microbiologie.

Les années 1890 sont néanmoins l'occasion pour Redon de se tourner peu à peu

vers la lumière. Dans ses somptueux pastels, dans ses grandes huiles réalisées au

début du XX^e siècle, les angoisses d'antan font désormais place à la plus sereine

des poésies. Empreintes de mysticisme et de spiritualité, ces dernières oeuvres sont

irradiées de couleurs et ont profondément marqué des artistes comme les Nabis et

les fauves, qui ont vu en lui l'égal de Mallarmé dans le domaine pictural. Présentant

toutes les facettes de sa production, de ses premières oeuvres graphiques jusqu'à ses

grands décors, cette importante exposition est la première rétrospective française

depuis cinquante ans consacrée à cet artiste majeur du symbolisme.