Aux seizième et dix-septième siècles, il existe dans chacune

des Églises réformées de France un Consistoire, formé par des

anciens et des diacres et présidé par le pasteur. Les articles

réunis dans ce volume sont le fruit de l'étude des registres où se

lit la trace des réunions hebdomadaires de ces conseils, registres

qui souvent n'avaient plus été ouverts depuis longtemps. Les

consistoires organisaient et dirigeaient la vie des Églises locales

et préparaient les sessions synodales dont ils mettaient ensuite

en oeuvre les décisions. L'administration ecclésiastique,

l'édification spirituelle, l'assistance sociale et une certaine forme

de contrôle moral relèvent de leurs compétences. L'étude des

consistoires révèle donc bien des traits de la culture des

Réformés. Elle apporte des réponses à des questions majeures :

Quel fut l'impact de la Réforme au niveau local ? Comment les

consistoires contribuèrent-ils à sa réception ? Comment leurs

décisions furent-elles reçues par des fidèles, illettrés pour la

plupart ? Qu'en est-il de la coexistence avec les Catholiques ?

Ces articles éclairent d'un jour nouveau l'histoire des

Protestants de France, en même temps qu'ils invitent à des

études comparées et des recherches d'anthropologie historique.