Orvil, quinze ans, tout comme ses deux frères avant lui, fréquente les meilleures écoles d'Angleterre des années 30. Sa mère est morte depuis quelques années, son père vit aux colonies où il a fait fortune. Cet été-là, ils se sont tous donné rendez-vous dans un hôtel élégant des bord de la Tamise. Orvil, qui s'en accommode mal, part en quête de l'aventure...