Les 137 poèmes des Fleurs du Mal sont regroupés en chapitres eux-mêmes organisés d’une manière stricte : ils évoquent les tentatives du poète pour dépasser sa misérable condition humaine, par l’amour et l’art (ch. 1), l’observation de la société (ch. 2), l’ivresse (ch. 3), le mal (ch. 4), la révolte (ch. 5). Ces tentatives, chaque fois vaines, ne lui laissent d’espoir que dans la mort (ch. 6)...