L'univers décrit dans deux mil cent quarante-deux est celui d'un monde à l'horizon du 22ème siècle, dans lequel cohabitent technologie et tradition. Son point de départ est la fuite d'un homme et d'une femme, John Watch et Apple Swallow. Ces derniers fuient les Terres Eloignées pour soustraire leur fils au dispositif mis en place pour la régulation du phénomène de surpopulation mondial.