Ce livre aborde la question du statut de la femme dans

le roman populaire, dans la France et l'Angleterre du XIX^e

siècle. A mi-chemin entre littérature et histoire des mentalités,

il montre successivement comment se construit l'image de la

femme à travers les portraits de jeunes filles et de femmes

mariées, mais aussi des prostituées et des courtisanes, et enfin

des aventurières et des criminelles.

À travers ce tableau des femmes au XIX^e siècle dans

les deux pays, l'auteure tente de montrer le rapport de force qui

existe entre la gente masculine et les femmes de l'époque, et

nous dévoile les soubresauts de l'émancipation de ces

dernières, dans un contexte difficile : comment «naître à

l'autonomie pour se faire reconnaître comme des êtres à part

entière, libres de leur intelligence et de leur corps», nous

demande P. Hustache ?

Un essai brillant et exhaustif, qui s'inscrit pleinement

dans l'actualité littéraire et politique, notamment à travers la

question de l'égalité et de la parité homme/femme.