Ces souvenirs d'un chef de l'Okhrana livrent un témoignage

essentiel sur la période 1900-1917.

Très perfectionnée, cette police politique tsariste servit de

grand modèle à tous les réseaux secrets du XX^e siècle.

On découvrira ses méthodes de "recherche politique", ses

"collaborateurs secrets" ou "provocateurs", ses "locaux

conspiratifs", son "cabinet noir" d'espionnage des correspondances,

ses points faibles mais aussi ceux des terroristes

qu'elle combat etc.

Écrivant en 1930, l'auteur avait dirigé l'Okhrana dans plusieurs

régions de cet immense empire. Fourmillant d'exemples

vécus, et parfois pittoresques, il remet les choses en

perspective. Son témoignage direct et vivant bouscule bien

des idées reçues.

Instrument de la répression policière, son service subit les

orientations d'un gouvernement qui manque alors de clarté

dans la définition de l'adversaire.

Pavel Pavlovitch Zavarzine, cadre de l'État, fidèle à son

empereur, d'abord Alexandre III puis Nicolas II, combat ceux

que le pouvoir politique a désignés. On y trouve donc d'abord

ceux qu'il appelle les "social-démocrates", - marxistes qui se

sépareront entre mencheviks et bolcheviks. Et puis les

"socialistes révolutionnaires" mais aussi les nihilistes, et

tous ceux qui cherchent à abattre le pouvoir de Moscou, pour

des raisons diverses.

Il évoque les exactions sanglantes des pogromistes issus des

bas-fonds, et la légende noire d'un Raspoutine qu'il observe

dans sa réalité.

À Varsovie, on le voit aussi amené à combattre les patriotes

polonais.

Défenseur institutionnel de l'ordre, l'auteur examine de l'intérieur

et nous fait comprendre l'effondrement du régime,

dans la tourmente de 1916-1917.

Le coup d'État bolchevik n'a cependant mis un point final ni

à l'Histoire de la Russie, ni à celle de ses services secrets.