Étrange et inquiétante étymologie que celle du vocable pharmacie ,

du grec pharmakon , poison et remède. Jamais aucun texte

n'aura autant porté témoignage de cette duplicité originelle, de

cette noire frontière entre vie et mort, que cette Pharmacopée

universelle de Nicolas Lémery, de l'Académie Royale des

Sciences, docteur en médecine, chimiste et grand apothicaire des

temps de Louis XIV... et de Molière.

La méticuleuse litanie de remèdes égrenée par Argan, dès les premières

lignes du Malade imaginaire , n'est pas tirée des vapeurs de la

bile qui troublent son hypocondriaque cerveau - ou de la fantaisie

moliéresque - mais d'un recueil très savant, très autorisé et très estimé

en son temps - celui-là même dont Pierre Bénard livre ici une

étonnante et désopilante anthologie - publié en 1697, soit plus

d'une vingtaine d'années... après le texte de Molière : paradoxe

tout borgésien où l'on voit que c'est le savant qui imite l'artiste.

Mais qu'importe ! il suffit de se plonger dans le manuel de

Lémery pour se convaincre encore une fois de l'improbable frontière

qui distingue la science de l'art. On y entend à chaque page

bouillonner le chaudron des «fatales soeurs» de Macbeth. En

même temps, on croit être admis dans la société des Purgon, des

Fleurant, et autres Diafoirus.

Voici des remèdes (?) où entrent l'urine de vache, la crotte de

chien, le sang de bouc, la chouette en poudre et le pétale de rose...

Surréaliste et délirant catalogue qui va régner sur la médecine

jusqu'à l'orée du très savant et très austère XIX^e siècle. On rira

sans doute moins, mais on vivra plus longtemps.