Définir le genre des nouvelles de la Renaissance est délicat. Faute d'arts poétiques contemporains, la critique mentionne des caractéristiques (brièveté, moralité, bon tour, bon mot, réalisme) tantôt partiales, tantôt restrictives, et souvent insuffisantes pour embrasser l'ensemble des recueils du temps. Or une autre piste est possible : adopter le point de vue des romanciers comiques. Leur pratique romanesque nourrie des nouvelles de la Renaissance et leur réception littéraire plus proche des lecteurs et conteurs du XVIe siècle permettent non seulement d'affiner avec efficacité les analyses modernes, mais de rassembler pour la première fois des critères définitoires, fiables et opératoires, construits autour d'un spectacle des humeurs.