La Fille Élisa est le roman d'une

prostituée condamnée à la prison à

perpétuité pour le meurtre de son

amant. Fille d'une avorteuse, élevée dans

l'indigence, tombée dans la prostitution

par naïveté et volonté de fuir l'univers

de son enfance, elle tue sans même comprendre

pourquoi. Détenue dans des

conditions terribles, la société achèvera

de broyer cette jeune femme qui n'aura

jamais fait que subir un destin misérable.

Publié en 1877, écrit par Edmond de

Goncourt après la mort de son frère Jules

à partir de notes prises en commun, La

Fille Élisa peut être considéré comme la

dernière collaboration des deux hommes

et probablement comme leur plus grande

réussite romanesque. Évitant les écueils

du roman naturaliste, ni moralisateur, ni

bien-pensant, La Fille Élisa est un réquisitoire

implacable contre l'acharnement

stérile des institutions à l'égard de ceux

qu'elles auraient dû protéger.