Femmes et enfants à bord

Même si certaines femmes sont entrées dans l'histoire maritime - pirates ou corsaires en « jupons », matelotes amoureuses, audacieuses capitaines - elles demeurent des cas singuliers, des exceptions de ponts, des originalités de houles. Car les siècles de navigations océaniques furent le domaine d'équipages essentiellement masculins. En témoignent les préceptes, habilement diffusés par les capitaines, où la femme à bord porte malheur et attire les vents contraires. L'état de marin impliquant le célibat au long cours, les matelots s'en accordaient en attendant de mettre pied à terre pour retrouver leur douce amie. Cependant, de tous temps, les femmes des grèves, des fleuves et des lacs naviguèrent pour aborder la rive d'en face, aider à la pêche ou commercer d'une île à l'autre.

Lors des grandes migrations maritimes, les femmes et les enfants accompagnèrent leurs époux et pères - leurs hommes - dans l'espérance de nouveaux mondes. Aujourd'hui, les lourds et lents voiliers de découvreurs et d'émigrants ont cédé la place aux paquebots et aux ferries ; c'est sans s'y mouiller que les passagères et leurs enfants contemplent l'univers marin d'en haut. L'avènement du yachting et la démocratisation de la plaisance, autant que l'évolution de la société, auront engendré des passions et déclenché des vocations. Si des femmes et des adolescents sont partis conquérir des records personnels ou sportifs, d'autres ont acquis le statut d'équipier, de matelot, de skipper, au point d'intégrer l'univers nautique aussi bien que les hommes.