De la conquête en 1830 à l'indépendance en 1962, l'Algérie ne cesse d'être une passion tourmentée pour la France. P. Marcus se penche sur la confrontation entre politiques tels que Bidault, Mayer, Mendès-France, etc., et intellectuels tels que Sartre, Aron, Camus, etc., face à la guerre d'Algérie. Il analyse deux conceptions différentes du moment et du problème.