G. Reni (1575-1642), peintre longtemps négligé, est un des artistes majeurs de la Renaissance tardive et du Setecento. Ses contemporains étaient fascinés par sa virtuosité mise au service d'un désir d'harmonie, et Stendhal troublé par sa mélancolie diffuse. Cherchant l'idéal classique, austère et sensuel, entre sentiment religieux et recherche d'un idéal de beauté, ce bolonais annonce le baroque.