Les temps qui se croisent dans cet ouvrage se situent à plusieurs niveaux : ceux des

histoires européenne et chinoise, de l'histoire ancienne et de la modernité la plus

contemporaine, ceux aussi de l'histoire et de la littérature - notamment en Chine, où

les deux sont difficilement séparables.

Ce livre reprend certaines des réflexions produites dans le cadre de l'«Université

d'automne», un programme de formation, d'échanges et de recherche associant

enseignants, chercheurs et étudiants, européens et chinois, qui se tient depuis plus

de cinq ans à Shanghai.

Les représentations du temps constituent l'axe privilégié de l'ouvrage, qui met

notamment au jour la difficulté à parler le même langage, à s'entendre sur les mots

mêmes : le passé est à comprendre entre histoire, mémoire et patrimoine ; l'avenir est

fait de peurs et d'espérances, de régimes d'historicité aussi. L'histoire au musée, l'histoire

dans la ville, l'histoire dans la littérature, le jeu des mémoires et des projections dans le

futur, le rapport au progrès et ses remises en cause, tout cela en forme la trame. Que

nous apprennent les maux de l'histoire, que nous disent les mots de la littérature ? Ce

recueil tente de répondre à ces questions en un exercice à la fois inhabituel et peu

conventionnel. Comme l'Université d'automne, il témoigne du dialogue intellectuel

qui se développe entre chercheurs des deux mondes, européen et chinois.