Rosemarie naît dans une famille juive hongroise le 3 mai 1924 à Fiume,

l'année même où l'Italie fasciste annexe la ville. En 1929, les étrangers

ont le choix entre prendre la nationalité italienne ou quitter le pays. Les

Benedikt décident de rester et deviennent italiens. C'est là leur premier

changement de nationalité (il y en aura sept jusqu'en 1950 !)

Le 7 octobre 1938, les journaux annoncent en première page les

lois antijuives de Mussolini, suivies des interdictions infligées aux

Italiens « della razza ebraica ». Ferenc, le père, directeur technique

d'une raffinerie de pétrole, est licencié ; la famille doit quitter son

appartement ; Rosemarie, quatorze ans, n'a plus le droit de fréquenter

l'école publique. Commence dès lors l'odyssée des Benedikt : plus

d'une fois, ils échappent de justesse à la déportation (leurs proches

parents auront moins de chance...).

Rosemarie entame en avril 1938 la rédaction de son journal intime où

elle décrit sans pathos tout ce qui se passe autour d'elle. Rosemarie

alias Mariarosa ne baisse jamais les bras. Elle a bien mérité son surnom

de misirizzi («dure à cuire»), tant sa persévérance et sa présence

d'esprit lui permettent de surmonter tous les obstacles et d'écarter

tous les dangers. Son optimisme naturel lui donne une force inouïe et

son époustouflante audace lui permettra de faire un pied de nez à la

machine d'extermination nazie.

Pendant ces sept années de fuite pour échapper aux rafles, la vie des

Benedikt est jalonnée de craintes, de doutes, d'incertitudes, parfois de

moments de panique, mais aussi d'instants de pur bonheur et même

d'épisodes burlesques ou franchement comiques. On pleure, on sourit,

on rit... On vit. Tout simplement.