L'auteur, byzantologue, souligne ici la complexité des modifications pour montrer qu'elles ne revêtent pas l'aspect d'une opposition païen/chrétien ou urbain/rural : l'on passe de l'un à l'autre par un processus graduel. Elle étudie sous cet aspect la forme et la fonction de l'habitat, la société, l'économie et la culture.