La petite bourgeoisie culturelle s'est fabriqué un destin collectif partagé entre des membres des classes populaires en ascension, grâce à l'école, et une fraction de la bourgeoisie en rupture avec le capital économique. Le socialisme municipal des années 1970-80 a libéré les initiatives locales, la vie associative, les pratiques artistiques ou sportives. L'enquête présentée dans ce livre montre comment cette effervescence collective retombe aujourd'hui faute de moyens et de soutiens politiques, participant au déclin des petites villes françaises.