Pour qui s'intéresse aux formes les plus subtiles de la pensée

morale en Europe, ceux que l'on nomme les «moralistes»

brillent d'un éclat particulièrement vif. Le moraliste se présente

souvent comme «un anatomiste du coeur» ou un spectateur de

la vie, non comme l'architecte d'un système ou le porte-parole

d'une doctrine générale.

La présente enquête collective est tout entière guidée par

le souci de s'interroger sur les significations proprement

historiques et politiques émanant de l'oeuvre des moralistes.

Et cela, depuis ce moment de crise politique et morale qui fut

celui de La Rochefoucauld jusqu'à l'ère du soupçon de

Nietzsche et de ses successeurs : ainsi, tout près de nous,

Emil Cioran et Jacques Derrida. Entre ces deux pôles, des

lieux essentiels de la pensée et de l'écriture morales sont

revisités en ce livre : de La Bruyère à Marivaux, de Gracián

à Vauvenargues et à Chamfort, de Diderot à Joubert.