Le duel, rituel destiné à laver par les armes un honneur

entaché par l'insulte, la calomnie ou l'infidélité,

n'a pas disparu avec l'aristocratie d'Ancien

Régime. En dépit de la devise républicaine, et

aussi de l'instauration d'une justice plus équitable

et plus efficace, militaires, parlementaires, journalistes,

écrivains et artistes n'ont pas cessé de s'affronter,

jusqu'à la Grande Guerre, au pistolet ou

à l'épée, pour un regard de travers ou une phrase

jugée offensante. Bugeaud, Déroulède, Clemenceau

furent ainsi, parmi beaucoup d'autres, des

bretteurs susceptibles et redoutés.

En mettant en scène et en éclairant des épisodes

dramatiques ou ridicules, sanglants ou dérisoires,

Jean-Noël Jeanneney s'interroge sur la pérennité

d'une tradition que les Français ont portée jusqu'à

la passion.