Heureux, vous les pauvres : le Royaume des cieux est à

vous. [...] Mais malheureux, vous les riches : vous tenez

votre consolation (L uc 6, 20 et 24). L es appels à la pauvreté

et au partage, les mises en garde contre les richesses s'avèrent

extrêmement fréquents dans les textes évangéliques les plus célèbres

de nos jours encore. L' objet de cet ouvrage est d'étudier leur écho

dans la société occidentale des XII ^e et XIII ^e siècles, où les richesses issues

du commerce commencent à affluer dans les villes et où les inégalités

se creusent, tandis que la B ible demeure l'autorité par excellence.

L' auteur s'intéresse tout d'abord à l'élaboration par les moines et

les clercs d'un idéal de pauvreté volontaire, qui ne s'impose qu'à

partir du XII ^e siècle. I l étudie les étapes, les acteurs et les enjeux de

cette construction, qui concerne tout à la fois l'interprétation de

passages fondamentaux de l' É vangile, la place accordée aux laïcs

et l'expression de la hiérarchie dans l' É glise. L' affirmation de la

pauvreté y apparaît indissociable de celle d'une forme de domination.

I l pose ensuite la question de l'articulation de ce discours aux

réalités sociales. L' exaltation de la pauvreté se traduit-elle par une

hostilité à l'égard des richesses et des riches ? P ar une condamnation

des activités lucratives ? P ar une revalorisation de l'image des

miséreux ? I l apparaît plutôt - et c'est la thèse que soutient

l'auteur - que la préoccupation essentielle des exégètes était de placer

l' É glise au coeur de la société, au centre des échanges, matériels

comme symboliques, si bien que les riches firent l'objet de toutes les

attentions, au risque d'en oublier les pauvres.