Nous connaissons aujourd'hui beaucoup mieux le

Talmud. Mais les talmudistes, les connaissons-nous ?

Qui étaient-ils donc, ces docteurs de la Loi dont les

paroles, les débats et, souvent très partiellement, la vie

nous sont connus à travers les écrits réunis dans le «Talmud

de Babylone» et le «Talmud de Jérusalem» ? Oui,

qui furent-ils ces maîtres de la sagesse juive, ces champions

de l'«étude» qui ont façonné les formes générales

du judaïsme actuel, ses croyances et ses pratiques, ses

notions et ses concepts, ses refus et ses idéaux ? À jamais

ils personnifient la vocation juive, qui est de sans cesse

questionner sur le pourquoi et le comment. Dans des

biographies très vivantes, Victor Malka nous les restitue

tels qu'en eux-mêmes, avec leurs talents et leurs faiblesses,

leurs passions et leurs querelles, leurs débats et

leurs combats, leur grandeur et leur mesquinerie, leurs

réalisations publiques et leur vie privée : leur poids

d'humanité tout simplement... Veilleurs, éveilleurs,

éclaireurs sur le qui-vive, buissons ardents, ils siègent

au saint des saints de la mémoire juive.