Les auteurs, circinusophiles (collectionneurs de compas), montrent les diverses variétés d'un instrument à la fois simple par son fonctionnement et singulier par son symbolisme. Ils établissent une nomenclature et une typologie : compas droits, compas d'établi, compas à cadran, compas de réduction, compas à coulisse, compas de tonnelier, de vigneron ou de charpentier.