L'évaluation du «radicalisme» de la franc-maçonnerie

au XVIII^e siècle est un thème récurrent de la recherche

dix-huitièmiste. Barruel, Robinson et d'autres peu

après l'événement ont prétendu que la Révolution

française s'était préparée dans les loges, un véritable

complot froidement ourdi. Koselleck, au siècle dernier,

estimait qu'il s'agissait plutôt d'une conséquence

trop tard comprise de discours développés dans

le secret protecteur des loges, inconscients des

périls politiques menaçants. D'un côté, de froids

manipulateurs, de l'autre, de doux et naïfs idéalistes.

Lors du bicentenaire de 1789, François Furet,

reprenant sur ce point les thèses d'Augustin Cochin,

estimait lui aussi que la franc-maçonnerie avait été

un creuset d'idées révolutionnaires. Aujourd'hui,

aucune de ces hypothèses n'est retenue par

l'historiographie. Beaucoup d'historiens ont même

affirmé avec force que la franc-maçonnerie n'avait en

tant qu'institution rien à voir avec la Révolution et que

seule une certaine historiographie maçonnique prorévolutionnaire

a cru pouvoir associer Révolution et

franc-maçonnerie en affectant d'un signe positif les

élucubrations complotistes.

Il a paru intéressant de revenir à la franc-maçonnerie

elle-même et de réévaluer son radicalisme potentiel

et/ou réel. Ce d'autant plus que la notion même

de Lumières radicales auxquelles Lumières avait

déjà consacré un numéro spécial est loin de faire

l'unanimité chez les chercheurs.