Dans les premières années du Second Empire, malgré les contraintes des diverses formes de censure, George Sand recherche sans relâche le contact avec le public, soit en tentant de nouvelles pratiques éditoriales, soit en s'essayant dans un nouveau genre littéraire, le théâtre. Les préfaces, les articles de critique et le conseil littéraire dans la correspondance, l'échange épistolaire avec le monde du théâtre permettent de préciser la place qu'elle occupe dans la vie littéraire. Les controverses auxquelles elle participe parfois lui donnent l'occasion de développer ses opinions sur l'art et la littérature. Les idées esthétiques exprimées conduisent à mettre en lumière les fondements philosophiques et sociaux de son idéalisme constamment réaffirmé.