«C'est un noble usage que de laisser le palais des rois ouvert au peuple !»

s'exclama le critique Delécluze lors de l'inauguration du musée Charles X au

Louvre en 1827. Après la chute de l'Empire, le Louvre, qui avait accueilli le plus

prestigieux musée du monde, devint l'objet des attentions les plus vives des

gouvernements successifs de la Restauration. Sous les règnes de Louis XVIII et

de Charles X, on entendit faire du Louvre non seulement le symbole fastueux

de la monarchie restaurée, mais aussi celui du relèvement de la Nation. À côté

du musée royal, qui se développa sur les dépouilles du musée Napoléon, trois

nouveaux musées y furent créés : le musée Charles X et ses deux divisions,

l'une antique, l'autre égyptienne sous l'égide du jeune Champollion, un musée

de sculptures modernes et l'ancêtre du musée de la Marine. Des institutions

politiques et administratives, comme la chambre des Séances royales ou le

Conseil d'État, vinrent s'y installer.

Toutes furent dotées de décors somptueux, où oeuvrèrent certains des

artistes les plus célèbres du moment : les peintres Gros, Gérard, Ingres ou

Delacroix, les architectes Percier et Fontaine, le sculpteur David d'Angers... Si

quelques-uns de ces ensembles furent démembrés, beaucoup sont aujourd'hui

conservés dans les salles du musée et suscitent l'admiration des visiteurs.

Pourtant, ils n'ont jamais fait l'objet d'une étude d'ensemble, qui les replace à la

fois dans le contexte culturel, artistique et politique de ces années 1820, bientôt

qualifiées de romantiques. Le présent ouvrage entend combler cette lacune.

Ainsi revisité, le Louvre de la Restauration apparaît comme l'un des lieux du

renouveau de la peinture monumentale en France, renouveau qui s'opéra

autour d'une idée politique : le dépassement de la Révolution dans une

relecture mythique de l'histoire de la monarchie et la réconciliation nationale.