La Loire-Atlantique (autrefois inférieure), est un des cinq départements

formés en 1790 par le démembrement de l'ancienne Bretagne

son territoire est à peu près le même que celui du comté et de l'évêché

de Nantes. La Loire le traverse dans toute sa longueur de l'est à l'ouest ;

ce fleuve se jette dans l'Océan un peu en-dessous de Saint-Nazaire. Le

pays nantais ne peut être cité pour sa fertilité agricole : un tiers environ

du sol est couvert de marais, de landes et de forêts, vignes et prairies.

La région est partout accidentée avec la plus heureuse variété de tons,

excepté à l'ouest, où la nature s'offre imposante, terrible même, dans

une suite de rochers contre lesquels l'océan Atlantique brise ses flots

souvent irrités. Rien de plus heureusement accidenté que les bords de

l'Erdre et de la Sèvre ; rien de majestueux comme les collines qui

bordent les deux rives de la Loire jusqu'à Nantes. La partie boisée de

l'arrondissement de Châteaubriant n'est pas sans charmes : ses grands

bois ont aussi de la majesté. Trois arrondissements, ceux de Savenay,

Ancenis et Châteaubriant présentent des houillères et c'est une des

richesses du pays. Le département produit du minerai de fer ; on y

trouve plusieurs sources minérales, sans oublié Guérandes et son sel.

Nous le répétons, le département de la Loire-Atlantique est un pays

opulent, considéré sous le point de vue agricole ; il pourrait le devenir

davantage par le desséchement du lac de Grand-Lieu, arrondissement

de Nantes, et par la mise en rapport d'une certaine étendue de landes

dans l'arrondissement de Savenay. Mais il ne serait pas profitable de

livrer à l'agriculture aucune partie des marais salants qui s'étendent sur

les arrondissements de Paimboeuf et de Savenay : le sel est la

principale richesse de ces parties du département.