La IV^e Journée d'études nord-africaines, organisée conjointement en mars 2008 par l'Académie des inscriptions et belles-lettres et la Société d'étude du Maghreb préhistorique, antique et médiéval (SEMPAM), s'est proposée d'explorer l'un des accès qu'archéologues et historiens ont depuis longtemps privilégié dans leur étude des civilisations du passé.

Les sépultures, parce qu'elles assurent une protection souvent efficace à la documentation qu'elles contiennent, ont alimenté des recherches qui dépassent largement le strict contexte funéraire, et continuent de le faire comme le montrent les découvertes récentes exposées dans certaines communications.

Les exemples étudiés fournissent un aperçu de la diversité de l'espace nord-africain depuis la Protohistoire jusqu'à la période médiévale, sur un territoire s'étendant de la grande Syrte jusqu'aux rivages de l'Atlantique. Le mobilier funéraire, l'architecture des tombes, leur organisation ou encore les rites qui les entourent, tels sont les thèmes abordés par les participants de cette rencontre scientifique et d'amitié franco-maghrébine.