Au XVIIIe siècle, l'alliance entre la France et l'Espagne donne lieu à la création d'une fonction spécifique, l'agent général de la marine et du commerce de France, chargée d'informer et de négocier pour équilibrer les intérêts marchands et politiques. L'auteur étudie la place de ces experts économiques et l'influence de leur action de diplomatie commerciale dans les relations internationales.