«Je veux être Chateaubriand ou rien», écrit le jeune Victor Hugo, à quatorze ans, dans son journal ! Il sera «la légende du siècle».

Chef de file des romantiques, auteur d'une œuvre littéraire colossale, dessinateur de génie, l'homme de lettres se double d'un homme politique idéaliste. Elu député sous la seconde République, il entre en résistance contre Napoléon-le-Petit et poursuivra sa lutte depuis son exil à Jersey puis à Guernesey. Amant insatiable et mari jaloux, il ne s'assagira guère avec les années, tout en cultivant «l'art d'être grand-père». A sa mort, la III^e République instaure le culte officiel du poète : deux millions de Français accompagnent le père de Cosette et Gavroche au Panthéon.