On peut dire du Talmud qu'il est

l'encyclopédie du judaïsme, rédigée

parallèlement en Erets-Israël et en

Babylonie, principaux centres des études

rabbiniques entre le 1^er et le V^e siècle.

Cette oeuvre (plus de 5000 in-quarto

pour le seul Talmud de Babylone) est le

lieu des débats entre ces géants de l'esprit

passionnés par le raisonnement logique,

les anciens maîtres des Zougot , puis des

tanaïm , auteurs de la Michna et des

baraïtot. Ces premiers énoncés de la

«Tora orale» (- 200 à + 200) seront

passés au crible des souvenirs, des

traditions, des controverses, de la

cohérence intellectuelle et historique dans

les yechivot de Babylonie et d' Erets-Israël.

Là dominaient les amoraïm , auteurs de la

Guemara , experts en raisonnement, ivres

de morale, de piété et d'espérance qui,

jusqu'au V^e siècle en Babylonie (le

Talmud de Jérusalem sera achevé plus tôt

et à la hâte en raison des circonstances

historiques), vont fixer les grands

principes et les détails des lois.

Le Talmud reste, par excellence,

l'ouvrage de référence du judaïsme

rabbinique dont les pages ne cessent

d'être lues, scrutées, commentées en des

milliers de centres d'études à travers le

monde.