A l'époque où la monarchie française agonise, tandis que le

processus révolutionnaire s'amorce avec la convocation des

Représentants de la Nation, Lemercier de la Rivière, autrefois

célèbre pour son «despotisme légal», tente d'infléchir les débats

publics dans le sens des principes de la Physiocratie. Il y contribue

en effet depuis le milieu du siècle avec ses amis du cercle

intellectuel de François Quesnay. Après une carrière au Parlement

de Paris, puis d'administrateur et d'expert législatif pour les

colonies, Lemercier de la Rivière reprend en 1787-1789, une activité

de publiciste pour accompagner les évolutions politiques

générales en cours. Ces textes, longtemps oubliés, sont essentiels

pour comprendre son oeuvre politique.

La Physiocratie propose une lecture du monde et des règles

d'actions pour une transformation économique et politique. Les

développements de Lemercier de la Rivière s'appuient sur des

problématiques théoriques et pratiques : comment élaborer un

droit positif conforme à l'ordre naturel et comment soumettre le

monarque à cette perfection législative ? Il conçoit alors une normativité

des textes tout à fait novatrice et propose la mise en

place d'un contrôle constitutionnel.

Le présent recueil invite à la redécouverte des apports de

Lemercier de la Rivière pour la construction d'un art de gouverner

pouvant s'instrumentaliser dans et par la loi. Cette gouvernementalité

est centrée sur la rationalisation de la puissance

publique, structurée par un droit positif conforme au droit naturel.

Les textes réunis témoignent de ses efforts pour instituer un

état de droit et articuler l'économie et le politique dans une perspective

physiocratique.